Какой город в России считается самым древним?

Если вы когда-нибудь смотрели на карту России и задавались вопросом, где же началась русская цивилизация - не в Москве, не в Санкт-Петербурге, а где-то гораздо глубже, в прошлом - то ответ лежит не на севере, не на юге, а вдоль Волги. Но не все знают, что самый древний город России - это не тот, который вы ожидаете. Он не имеет монументальных соборов, не входит в Золотое кольцо, и вряд ли вы найдете его в туристических буклетах. Но он стоит там, где когда-то впервые зазвучала речь славян, где шли караваны, где зародились первые княжества. Это - Дербент.

Дербент: город, который старше Руси

Дербент - это не просто город. Это крепость, построенная на скалах, где горы встречаются с морем. Его стены, высотой до 15 метров и длиной более 4 километров, были возведены еще в IV веке н.э. - за 700 лет до того, как появился Киев. Археологи нашли здесь остатки поселений, относящихся к бронзовому веку - почти 5000 лет назад. Это значит, что люди жили здесь задолго до Рима, до Древнего Египта, до появления первых славянских племен.

Дербент был частью Персидской империи, потом стал важным форпостом Византии, затем - столицей кавказской Алании. В IX веке сюда пришли арабы, и город стал центром исламской культуры на северном Кавказе. Позже - кочевники, монголы, татары, русские. Каждый оставлял здесь камень, стену, мечеть, башню. Сегодня Дербент - это UNESCO-объект, где каждая улица - это археологический слой. Здесь нет магазинов с сувенирами, как в Суздале. Здесь - настоящая история, без фасадов и реконструкций.

Почему не Владимир или Суздаль?

Многие считают, что самые древние русские города - это те, что в Золотом кольце: Владимир, Суздаль, Ростов Великий. Они красивые, старинные, с куполами и белокаменными храмами. Но их возраст - около 900 лет. Владимир был основан в 1108 году. Суздаль - в 990-х. Ростов Великий - чуть раньше, около 862 года. Это уже поздние времена. К тому моменту, когда эти города начинали расти, Дербент уже существовал более полутора тысяч лет.

Разница в тысячелетиях. Дербент - это не русский город в том смысле, в котором мы привыкли понимать это слово. Он не был частью Киевской Руси. Он не был княжеской резиденцией. Но он - самый древний город на территории современной России. И это не мнение историков. Это факт, подтвержденный археологическими раскопками, письменными источниками и международной оценкой.

Почему о Дербенте мало говорят?

Потому что история России традиционно начинается с Киева, а потом - с Москвы. Дербент не вписывается в эту линейную повествовательную модель. Он не был центром христианства. Здесь не крестили Русь. Здесь не жил Иван Грозный. Но он был центром торговли, культуры, стратегии. Через Дербент шли шелковые пути. Через него проходили послы, купцы, воины. Здесь рождались новые языки, религии, технологии.

Советская историография тоже не любила Дербент. Он был «чужим» - исламский, кавказский, неславянский. Поэтому его вытеснили из учебников. Сегодня мы начинаем исправлять эту ошибку. Но до сих пор многие туристы не знают, что в Дагестане есть город, который старше всех европейских столиц, кроме Рима и Афин.

Что еще можно увидеть в Дербенте?

Крепость Нарын-Кала - это не просто руины. Это живая архитектура. Вы можете пройти по древним улицам, где камни еще сохраняют следы колес телег. Увидеть башни, построенные в IV веке, которые до сих пор стоят, не требуя реставрации. Пройти по подземным ходам, по которым когда-то переправляли воду. Посетить древнюю мечеть, построенную в 734 году - одну из старейших в России.

В Дербенте нет гостиниц с бассейнами. Но есть гостевые дома, где вам предложат чай с медом и расскажут, как в старину строили стены из известняка и глины. Как сюда приходили персы, арабы, турки. Как здесь писали книги на персидском, арабском, тюркском. Как здесь жили русские купцы, которые торговали с Индией через Каспий.

Дербент и Волга - есть ли связь?

На первый взгляд - нет. Дербент находится на Каспийском море, в Дагестане. Волга течет в 700 километрах севернее. Но связь есть. Она - в торговле. В IX-X веках, когда волгские болгары и русские купцы начали активно развивать торговлю с Востоком, они использовали два пути: один - по Волге до Каспия, другой - через Дербент. Дербент был конечной точкой этого маршрута. Отсюда товары шли в Персию, Аравию, Индию. А обратно - шел шелк, специи, драгоценности.

Поэтому Дербент - это не просто древний город. Это связующее звено между Волгой и Востоком. Без него не было бы ни русской торговли с Азией, ни развития Волжской Булгарии, ни появления первых русских городов на Волге. Волга была магистралью, а Дербент - воротами.

Кто еще претендует на звание самого древнего города?

Есть и другие претенденты. Например, Тарханы в Чувашии - здесь найдены поселения эпохи бронзы. Но они не стали городами - только поселения. Сарматы, скифы - тоже жили на территории России, но не строили устойчивых городов. В Сибири есть древние стоянки, но они не имеют городской структуры.

А вот Астрахань? Она основана в XIII веке - позже Дербента на 1000 лет. Псков? 903 год. Новгород? 859 год. Все они - поздние. Даже Смоленск, который часто называют древним, возник только в 863 году - через 100 лет после того, как Дербент уже был крупным городом с населением более 10 тысяч человек.

В России нет другого города, который мог бы конкурировать с Дербентом по возрасту. Ни один другой не имеет столько слоев истории, не сохранил столько оригинальных построек, не был непрерывно заселен на протяжении пяти тысячелетий.

Почему это важно сегодня?

Потому что мы живем в стране, которая часто смотрит только вперед. Мы забываем, что наша земля - не пустыня, а место, где человечество жило задолго до того, как появились государства. Дербент напоминает: Россия - это не только Москва и Санкт-Петербург. Это Кавказ, это Сибирь, это Волга, это моря и горы. Это места, где культура не пришла с запада, а выросла из земли.

Посетив Дербент, вы понимаете: история не начинается с крещения Руси. Она начинается с камня, который положил первый человек, чтобы построить стену против врагов. С той самой стеной, что до сих пор стоит - не как музейный экспонат, а как живой организм. Ветер дует сквозь башни. Дети играют у подножия крепости. Старик продает чай. И никто не думает, что здесь когда-то жили люди, чьи имена мы не знаем. Но их наследие - живо.